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Los primeros años (1851-75)

Emile (originalmente Emil) Berliner nació en Hanover, Alemania, el 20 de mayo de 1851. Fue uno de los trece hijos de Samuel y Sarah Friedman Berliner, dos de los cuales murieron en la infancia. Su padre era comerciante y erudito talmúdico, y su madre era músico aficionado. De ambos padres, Berliner y sus hermanos heredaron un gran sentido de integridad y orgullo por los logros.

Después de algunos años de escuela en Hannover, Berliner fue enviado a la cercana Wolfenbüttel para asistir a la Samsonschule en la que se graduó en 1865 a la edad de catorce años. Según su propia declaración posterior, esto marcó el final de su educación formal. Luego, Berliner pasó varios años en trabajos ocasionales en Hannover ayudando a mantener a la gran familia Berliner. Atraído por la oferta de un puesto de oficinista en una tienda propiedad en parte de un hombre llamado Behrend, un hannoveriano que había emigrado a los Estados Unidos algún tiempo antes, y tal vez por el deseo de escapar del deber militar que enfrentaba la mayoría de los jóvenes en el año de Durante la guerra franco-prusiana, Berliner persuadió a sus padres para que le permitieran aceptar la oferta de trabajo y emigrar a Estados Unidos. A finales de marzo de 1870 abandonó Hannover.

La tienda de productos secos a la que estaba destinado estaba ubicada en Washington, D.C. Durante tres años, Berliner fue empleado de Gotthelf, Behrend and Co. hasta que en 1873 decidió que le esperaba una mejor oportunidad en la ciudad de Nueva York. Allí, Berliner nuevamente asumió trabajos onerosos durante el día mientras intentaba mejorar estudiando en privado por la noche en el Instituto Cooper. Después de una breve carrera como "baterista" (vendedor ambulante) para un establecimiento de "muebles para caballeros" (ropa y accesorios para hombres) en Milwaukee, Berliner volvió nuevamente a Nueva York, donde esta vez tuvo la suerte de obtener un puesto como general. hombre de limpieza en el laboratorio de Constantine Fahlberg, el descubridor de la sacarina. Esta experiencia en un laboratorio de investigación encendió la ambición de Berliner, y decidió que la ciencia, la investigación y la invención serían su destino.

Trabajo sobre el teléfono y el micrófono (1876-84)

En 1876, Berliner regresó a lo que ahora era Behrend and Co. en Washington y reanudó su oficio. Ese fue el año de las celebraciones del centenario estadounidense, y entre los eventos destacados que se llevaron a cabo en Washington estuvo una demostración del nuevo teléfono de Alexander Graham Bell. Berliner vio el instrumento por primera vez y se llenó de entusiasmo. Empezó a estudiar el teléfono. Para su mente inquisitiva, una de las debilidades del instrumento era su transmisor. Trabajando solo en su casa de huéspedes, diseñó un nuevo tipo de transmisor al que llamó transmisor de "contacto suelto", un tipo de micrófono que aumentaba el volumen de la voz transmitida. Que fuera capaz de hacer esto mientras aún poseía solo un conocimiento rudimentario de electricidad y física fue bastante asombroso. Cuando se informó a los miembros de la recién formada American Bell Telephone Company que un hombre joven y completamente desconocido en Washington había presentado una advertencia (Berliner mismo la escribió sin la ayuda de un abogado de patentes) a la Oficina de Patentes que cubría un nuevo transmisor, ellos apenas podía creerlo. Thomas Watson, el Sr. Watson de la fama telefónica, fue enviado a Washington para hacer averiguaciones. Devolvió un informe tan elogioso del transmisor y del propio Berliner que la empresa se ofreció a comprar los derechos de la invención y contratar a Berliner como asistente de investigación. Durante los siguientes siete años, Berliner fue empleado de ABT Co., primero en la ciudad de Nueva York y luegoen Boston. Durante esos años, Berliner trabajó en numerosos problemas asociados con la incipiente industria telefónica y se convirtió en un electricista teórico de primera clase.

Mientras trabajaba en Boston en 1881, Berliner se convirtió en ciudadano estadounidense y en el mismo año se casó con una joven de ascendencia alemana llamadaCora Adler. En 1884 Berliner decidió erigirse como investigador e inventor privado, su anhelado sueño. Renunció a American Bell Telephone Company y él y Cora se fueron de Boston y se establecieron en Washington, D.C.

Otros inventos (1883-1926)

En su pequeña casa en Washington, Berliner comenzó a trabajar en mejoras adicionales al teléfono de Bell, vendiendo los derechos de sus patentes a la compañía telefónica. Luego, en 1886, comenzó a trabajar en el invento que sería su contribución más importante al mundo. Este fue el desarrollo del gramófono, la grabación y reproducción de sonido por medio de discos. Entre sus otros inventos se encuentran:

Recubrimiento de piso

Ya en 1883, mientras aún trabajaba para la compañía telefónica, Berliner obtuvo la Patente 284.268 para un nuevo tipo de revestimiento para pisos que denominó Parquet Carpet. De vez en cuando volvía a este trabajo y obtenía información adicional.Patentes 621.316en 1899 y656,162en 1900.

Baldosa acústica

Como alguien que asistía con frecuencia a conciertos orquestales, óperas y otros eventos musicales, así como a conferencias, obras de teatro y sermones, Berliner era muy consciente de la mala acústica de muchas salas, teatros, iglesias y sinagogas. Después de haber estudiado acústica durante muchos años, decidió hacer algo al respecto. Pronto se le ocurrió un nuevo tipo de mosaico que se podía colocar en las paredes existentes de las habitaciones. Las baldosas acústicas estaban, en palabras del inventor, "... compuestas de cemento poroso, son tan duras como la piedra y, sin embargo, tienen la resonancia de la madera cuando se las hace vibrar con un diapasón". En 1926 obtuvo la Patente 1.573.475 para estas tejas. Fueron eminentemente exitosos en los días previos a los sistemas de megafonía. Entre los edificios que agregaron estos mosaicos se encuentran el auditorio de la Universidad de Drexel en Filadelfia, el Teatro Stanley en la ciudad de Jersey, la Iglesia del Mesías en Montreal, el Teatro Leicester en Londres, el Teatro Uptown en Filadelfia, la Segunda Iglesia Presbiteriana en Pittsburgh y la junta sala del Karachi Port Trust en lo que ahora es Pakistán.

El helicóptero y el motor ligero de combustión interna

En 1906 o 1907, Emile Berliner quedó fascinado con las posibilidades de la máquina voladora. Esto lo llevó a involucrarse en el desarrollo del helicóptero que, como él mismo dijo, fue una de las primeras formas de máquinas más pesadas que el aire concebidas, remontándose al menos a la época de Leonardo da Vinci. Berliner diseñó y patentó un nuevo tipo de motor de combustión interna liviano para impulsar los rotores. Para 1909, había construido un modelo de trabajo que era capaz de levantar el peso de dos hombres adultos, sin embargo, el helicóptero estaba atado al suelo y no se intentó un vuelo libre. Aunque Berliner tuvo que renunciar a su trabajo en el helicóptero, su hijo Henry lo continuó.

La reputación de Berliner y otros inventores

No se sabe que Emile Berliner haya tenido relaciones irritables con sus colegas inventores; parece haber sido un hombre de temperamento notablemente equilibrado. Cuando le llegaban ciertos desaires, no era Berliner sino algunos de sus admiradores los que tomaban las armas en defensa de su reputación. Por ejemplo, en los primeros años del siglo, algunos escritores se encargaron de declarar que fue Thomas A. Edison quien inventó el transmisor telefónico de contacto suelto. Theodore Vail, presidente de la American Telephone and Telegraph Company, escribió una carta declarando que, según su conocimiento, fue Emile Berliner quien inventó ese tipo de micrófono. Una vez más, cuando a Edison se le presentó una estatua de "Orfeo descubriendo el disco del gramófono", no fue Berliner sino una multitud de sus amigos los que se quejaron, como también lo hicieron cuando el Congreso estaba considerando otorgarle a Edison una medalla por el desarrollo del gramófono. además de sus numerosos inventos auténticos.

Aún así, que Berliner estaba preocupado por su reputación y notó las dudosas afirmaciones de otros es evidente en las colecciones de la Biblioteca del Congreso. La biblioteca tiene un álbum de recortes aparentemente compilado por Berliner con artículos y cartas relacionadas con el crédito recibido de Thomas Edison por la invención del gramófono de Berliner. Asimismo, Berliner escribió en la portada de un volumen de litigios telefónicos que podría ser necesario preservar este libro para proteger su reputación.

Participación en causas comunitarias y sociales

Emile Berliner durante muchos años asumió un papel activo en causas comunitarias y sociales, particularmente en el campo de la salud pública. En 1909 donó fondos para un edificio de enfermería en el Sanatorio de Tuberculosis Starmont en Washington Grove, Maryland, dedicado a la memoria de su padre. Berliner fue presidente de la Asociación de Tuberculosis de Washington durante algunos años. En 1924 inauguró la Oficina de Educación Sanitaria para promover la higiene pública y la educación sanitaria para madres e hijos.

El tema de la salud de los niños estaba cerca de su corazón. En 1900, su hija menor, Alice, se enfermó desesperadamente, muy probablemente debido a las bacterias que se contagiaron de algún alimento o bebida. A causa de esta enfermedad berlinesahizo campaña contra la alta tasa de mortalidad de bebés y niños pequeños.Se convirtió en un ferviente defensor de la leche limpia y por todos los medios a su alcance predicaba a las madres que "escaldaran la leche" antes de servirla. También se disgustó por lo que percibía como el descuido de la limpieza en los niños. En 1919, él y algunos de sus asociados escribieron y publicaron un libro de dibujos en color con rimas que ilustran lo que les sucede a los niños que descuidan la limpieza. Con derechoMuddy Jim,el libro se entregó a escuelas en el área de Washington y en otros lugares. Todas las rimas fueron escritas por Emile Berliner. El libro pronto se tradujo al francés, posiblemente para su distribución en la provincia canadiense de Quebec.

El sionismo fue otra causa que involucró profundamente a Emile Berliner. Entre 1913 y 1918, Berliner escribió cuatro artículos sobre el tema: "El estatus social de los judíos", "El sionismo y el espíritu estadounidense", "Americanismo y sionismo" y "Pensamientos sobre el sionismo". En 1919, Berliner fue nombrado presidente del Comité de Arreglos para una recepción para el célebre rabino Stephen S. Wise. Durante el mismo año escribió una carta a los editores tanto de laestrella de washingtony elEl Correo de Washingtonsobre la segunda conmemoración de la declaración de 1917 del estadista británico Arthur Balfour de que "el Gobierno de Su Majestad favorece el establecimiento de un hogar nacional para los judíos en Palestina". En 1919, Berliner escribió otro artículo sobre "Un estudio hacia la solución de los problemas industriales en la Nueva Mancomunidad Sionista".

Berliner heredó una gran afición por la música de su madre y era un ávido asistente a los conciertos. Uno de sus asistentes en el laboratorio de gramófonos atestigua que sabía tocar el piano y dijo que Berliner fue el pianista en algunas de las primeras grabaciones. En 1897 escribió una canción titulada"Himno colombiano"en honor a la capital de la nación, el Distrito de Columbia. Se arregló para cuarteto masculino y se grabó en 1897 en el registro de Berlín 4288 y parece haber sido regrabado varias veces antes de junio de 1900.

La muerte del berlinés (1929)

En una carta del 9 de mayo de 1928 a su esposa sobre el tipo de funeral que él querría,Berliner expresó tanto sus sentimientos humanitarios como patrióticos.:

Cuando me vaya no quiero un funeral caro. Los funerales elaborados son casi un desperdicio criminal de dinero. Me gustaría que Alice interpretara la primera parte de laSonata de luz de Lunay al final quizás Josephine toque Chopin'sMarcha funebre. Dale algo de dinero a algunas madres pobres con bebés y entiérrame al atardecer. Estoy agradecido por haber vivido en los Estados Unidos y les digo a mis hijos y nietos que la tranquilidad es lo que deben buscar.

Emile Berliner murió el 3 de agosto de 1929, a los setenta y nueve años.